Le CNCRES est, depuis 2004, un lieu de concertation permanente et un centre de ressources des chambres régionales de l'économie sociale et solidaire (article 6 de la loi n°2014-856 du 31 juillet 2014).

L’objet du CNCRES est de promouvoir l’économie sociale et solidaire (ESS) via l’Observatoire national de l’ESS (ONESS) et le Mois de l’ESS.

L’ONESS produit deux parutions récurrentes. D'une part le "Panorama de l’ESS" (tous les deux ans) qui se base sur des données INSEE et permet de faire un état des lieux synthétique de l’ESS en France et de constater les évolutions. D'autre part l’ "Atlas de l’économie sociale et solidaire en France et dans les régions", qui est une publication d’analyse statistique et qualitative de l’ESS en France.

Le Mois de l’ESS se déroule chaque année au mois de novembre et a pour but de faire découvrir au plus grand nombre, pendant un mois, et au travers d’initiatives les plus diverses possibles, une autre façon de concevoir l’économie sur tous les secteurs d’activités, de la banque à la culture, en passant par le commerce équitable.

En France, les entreprises de l’ESS représentent plus de 222.000 établissements employeurs et plus de 2,3 millions de salariés (Données extraites de l'Atlas de l'ESS 2014).