Créé en 1901 comme département du Conservatoire national des arts et métiers, cet organisme a d’abord effectué des essais physiques sur les matériaux puis s’est intéressé à la sécurité des produits de consommation.

En 1978, le Laboratoire national d’essais (LNE) devient un établissement public à caractère industriel et commercial sous la tutelle du ministère de l'Economie (articles L. 561-1 et L. 562-1 du code de la consommation).
En 2005, il intègre les activités de métrologie du Bureau national de métrologie et devient le Laboratoire national de métrologie et d’essais.

Le LNE est le laboratoire de référence chargé d’accompagner la collectivité dans son évolution et ses progrès, pour améliorer la compétitivité des entreprises tout en préservant un haut niveau d’exigences en matière de sécurité des consommateurs, santé publique, protection de l’environnement et maîtrise de l’énergie. Pour cela il s’appuie sur ses cinq activités : recherche et transfert, essais et étalonnages, assistance technique, certification, formation et information.

Il intervient sur 9 marchés : Bâtiment/produits de construction, Biens de consommation, Collectivités, Défense et sécurité, Emballages et conditionnement, Energie et environnement, Médical/santé, Transport, et autres industries. Le Laboratoire a 10 implantations : Paris, Trappes, Saint-Denis, Toulouse, Nîmes, Poitiers, Saint-Etienne, Hong-Kong, Shanghai et Washington.